Patterson trabalhava com publicidade, e em 1996 se aposentou, passando assim a dedicar seu tempo apenas para escrever romances. Escreveu 130 livros em 38 anos. Seus romances estiveram 19 vezes consecutivas como Best-Sellers, segundo o The New York Times, e também tem o recorde por ter os títulos de ficção de capa dura mais vendidos por um único autor, num total de 63, o que é um recorde mundial. Seus romances representam 1 em cada 17 romances de capa dura vendidos nos Estados Unidos e nos últimos anos seus romances já venderam mais cópias do que os de Stephen King, John Grisham e Dan Brown juntos.
